I casi di Brooklyn sono concentrati nella comunità ebraica ortodossa.
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Il capo del National Institute on Drug Abuse ha affermato che non ci sono prove che la marijuana svezzi le persone dalla dipendenza da oppioidi – e promuovere tale trattamento potrebbe negare alle persone una possibilità di recupero.
L’agenzia di ricerca nazionale sull’uso di droghe vuole valutare gli ingredienti della cannabis come possibili trattamenti per più di 2 milioni di americani con disturbo da uso di oppioidi, ha detto questa settimana la direttrice della NIDA Nora Volkow. Ma non c’è alcuna prova che la marijuana funzioni per la dipendenza da oppioidi, ha detto.
New York, New Jersey, Pennsylvania e Illinois consentono la marijuana come trattamento per la dipendenza da oppioidi come eroina, fentanil e OxyContin. L’Assemblea generale del Maryland sta valutando un disegno di legge che aggiungerebbe il disturbo da uso di oppioidi all’elenco statale delle condizioni mediche qualificanti per la marijuana.
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Volkow ha detto di temere che le persone che sostituiscono la marijuana con i farmaci approvati dalla Food and Drug Administration, buprenorfina, metadone e naltrexone, potrebbero avere maggiori probabilità di ricadute.
"Se non lo tratti adeguatamente, il rischio di morire è piuttosto alto", ha detto Volkow al comitato editoriale di USA TODAY in un’ampia intervista. "La mia preoccupazione principale è che sostanzialmente disinformando i potenziali pazienti sui presunti effetti benefici della cannabis, potrebbero rinunciare a un trattamento salvavita."
Il NIDA ha due o tre studi pianificati o in corso per valutare gli ingredienti della cannabis per la dipendenza da oppioidi. Tuttavia, ha detto Volkow, le prove scientifiche non supportano l’affermazione secondo cui la marijuana aiuta le persone a liberarsi dagli oppioidi.
"Non sto dicendo che non sia possibile", ha detto Volkow. "Come ogni altra cosa, facciamo scienza per determinare e fornire prove dell’efficacia o meno."
Il disegno di legge di Glenn è stato approvato dal Senato del Maryland. Un’udienza alla Camera del Maryland per modificare il disegno di legge è prevista per il 27 marzo. La legislazione richiederebbe ai pazienti di provare prima altri trattamenti con oppioidi prima di usare la marijuana, un cambiamento a cui Glenn si oppone.
"Mia madre è morta di cancro ai reni e nessuno ha detto al medico che doveva provare questo farmaco prima, secondo o terzo", ha detto Glenn. "Penso che lo stesso rispetto dovrebbe essere dato quando si considerano i disturbi da oppioidi."
Circa 47.000 americani sono morti nel 2017 per overdose di eroina, fentanil e altri oppioidi – una “crisi di salute pubblica di portata quasi senza precedenti”, ha affermato Alan Leshner, presidente di uno studio pubblicato mercoledì sui farmaci per il trattamento della dipendenza da oppioidi.
Il lungo rapporto delle Accademie nazionali di scienza, ingegneria e medicina conclude che molti americani che potrebbero trarne beneficio non assumono buprenorfina, metadone e naltrexone a rilascio prolungato.
Il rapporto cita ostacoli al trattamento come l’incomprensione e lo stigma nei confronti della dipendenza, la mancanza di istruzione, un sistema di assistenza frammentato, i limiti normativi e la mancanza di denaro da parte dei pazienti. Secondo il rapporto, sponsorizzato dal NIDA e dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration, gli adolescenti e i giovani adulti, i residenti rurali e le minoranze razziali ed etniche non hanno pari accesso alle cure.
Le barriere normative impediscono alle persone di accedere alle cure, afferma il rapporto. Il metadone può essere somministrato solo nelle cliniche del programma di trattamento degli oppioidi accreditate e certificate dalla SAMHSA, ma il rapporto afferma che le prove dimostrano che la somministrazione di metadone attraverso uno studio medico è efficace.
Poche persone che hanno bisogno di medicine in prigione, in prigione o sotto la supervisione del tribunale della droga ottengono il trattamento di cui hanno bisogno. Ma il trattamento può essere efficace, afferma il rapporto, citando una riduzione del 50% dei decessi tra le persone che assumono metadone o buprenorfina.
Le epidemie di morbillo nello stato di New York e di Washington hanno spinto i funzionari della sanità pubblica a lottare per contenere una malattia che è stata debellata negli Stati Uniti quasi vent’anni fa.
Lo stato di Washington ha dichiarato l’emergenza pubblica in seguito a un’epidemia nella contea di Clark che ha infettato almeno 53 persone, per lo più bambini. Quattro casi sono stati confermati nella vicina contea di Multnomah, Oregon. Un altro caso è stato identificato nella King County, che comprende Seattle.
I funzionari della sanità pubblica della contea di Clark temono da tempo che un’epidemia di morbillo possa diffondersi rapidamente, dato il gruppo di bambini non vaccinati della contea.
Secondo i dati del Dipartimento della Salute di Washington, quasi uno studente su quattro della scuola materna della Contea di Clark durante l’anno scolastico 2017-18 non ha ricevuto tutte le vaccinazioni. In tre scuole della contea, più del 40% dei bambini dell’asilo non hanno ricevuto tutte le iniezioni raccomandate prima di iniziare la scuola.
"Quando ci sono un gran numero di persone non immunizzate e si introduce il morbillo in quella popolazione, è come mettere un fiammifero acceso in una tanica di benzina", ha detto Alan Melnick, direttore della sanità pubblica della contea di Clark. "Si diffonderà piuttosto rapidamente."
Tutti gli stati tranne 3 consentono per motivi non medici di saltare i vaccini
In generale, ha affermato Melnick, i dipartimenti di sanità pubblica vogliono immunizzare fino al 95% della popolazione contro il morbillo per creare l’immunità di gregge. Una vaccinazione così diffusa protegge dal virus altamente contagioso, che può diffondersi attraverso l’aria. Protegge anche le persone che non possono vaccinarsi perché hanno altre condizioni mediche.
Le leggi statali generalmente richiedono che i genitori dei bambini in età scolare mostrino la prova dell’immunizzazione o richiedano un’esenzione prima di iniziare la scuola.
Il rischio si verifica quando in un unico ambiente, come una scuola o una chiesa, ci sono un gran numero di bambini che non sono vaccinati.
Da ottobre sono stati segnalati più di 200 casi nelle contee di Rockland e Orange e in quattro quartieri di Brooklyn. La maggior parte di questi casi sono stati identificati l’anno scorso, ma alcuni nuovi casi continuano ad arrivare. Ce ne sono stati due dozzine nelle contee di Rockland e Orange dal 1° gennaio. Due quartieri di Brooklyn hanno segnalato tre casi la scorsa settimana.
I casi di Brooklyn sono concentrati nella comunità ebraica ortodossa. L’epidemia è iniziata quando un bambino non vaccinato è stato infettato durante una visita in Israele. Lo stesso Israele sta vivendo una grande epidemia, secondo il Dipartimento della Salute di New York City.
I funzionari sanitari di New York hanno escluso migliaia di bambini non vaccinati da 29 scuole e asili nido dove altri bambini potrebbero essere stati esposti al virus. Hanno anche lanciato campagne di vaccinazione.
"Continueremo la nostra risposta aggressiva e su più fronti finché non sarà chiaro che l’epidemia è stata contenuta", ha affermato Montag.
C’è stata un’ondata di genitori che cercano vaccini per i loro figli nelle contee di Clark e Multnomah.
Paul Offit, direttore del centro di formazione sui vaccini presso l’ospedale pediatrico di Filadelfia, ha affermato che il rifiuto dei genitori di vaccinarsi ha consentito il ritorno della malattia altamente contagiosa.
Nel 2015, un viaggiatore straniero infetto da morbillo ha visitato Disneyland, innescando un’epidemia che si è diffusa in diversi stati e ha infettato 147 persone. Nel 2017, secondo il CDC, un’epidemia nella comunità somalo-americana del Minnesota ha contagiato 75 persone.
"Le persone non hanno paura del morbillo", ha detto Offit. "Non è solo che abbiamo in gran parte eliminato queste malattie. Abbiamo eliminato la memoria di queste malattie. Le persone non si rendono conto di quanto possano farti ammalare."
Le epidemie di morbillo negli Stati Uniti quest’anno – i 387 casi segnalati in 15 stati rappresentano la seconda cifra più grande in due decenni – evidenziano l’importanza di combattere la malattia attraverso l’immunizzazione.
Tuttavia, l’urgenza di affrontare la questione è stata tutt’altro che uniforme. È più probabile che gli stati colpiti adottino misure legislative dopo aver incontrato una crisi. Ciò ha lasciato gli altri in una posizione reattiva come una malattia una volta considerata sradicata e che lotta per un ritorno.
"Penso che la maggior parte dello slancio, sfortunatamente, sia proprio negli stati che hanno avuto problemi", ha detto il commissario per la sanità Mark Levine del Vermont, che ha in sospeso una legislazione che vieterebbe l’esenzione religiosa ai vaccini dopo aver eliminato la dispensa filosofica in 2016. “Non c’è nessun problema ad inquadrare il problema. Ma non tutti ci credono finché non hanno il problema da soli.”
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Prendiamo il caso di Washington, uno dei 17 stati che consente esenzioni dalle vaccinazioni per convinzioni personali o filosofiche, oltre a quella medica consentita da tutti gli stati e alla dispensa religiosa in vigore in tutti tranne California, Mississippi e West Virginia.
Una grave epidemia di morbillo collegata a un viaggiatore proveniente dall’Europa dell’Est è scoppiata nella contea di Clark, all’estremità meridionale dello stato, a nord di Portland, nell’Oregon, all’inizio di gennaio, spingendo il governatore democratico Jay Inslee a dichiarare lo stato di emergenza.
Dei 74 casi segnalati a Washington, 73 sono stati identificati come provenienti dalla contea di Clark, dove il tasso di vaccinazione per i bambini dell’asilo è sceso dal 91,4% nel 2005 al 76,5% – molto al di sotto di quanto richiesto per l’immunità di gregge – l’anno scorso. Sessanta di coloro che hanno contratto la malattia non erano vaccinati; non è stato possibile verificare lo stato di immunizzazione della maggior parte degli altri.
Le vaccinazioni nella contea sono quasi quintuplicate per i minori e si sono moltiplicate esponenzialmente per gli adulti nelle settimane successive all’epidemia, ma a quel punto la malattia, altamente contagiosa e potenzialmente fatale, aveva avuto un costo sanitario devastante.
L’epidemia è costata ai dipartimenti sanitari statali e locali più di 1,6 milioni di dollari, che avrebbero potuto finanziare l’immunizzazione di 40.000 persone con un vaccino che costa 20 dollari a dose e richiede due dosi per un’efficacia del 97%.
"La prevenzione funziona e fa risparmiare risorse alla comunità", ha affermato Michele Roberts, direttore dell’Office of Immunization and Child Profile di Washington.
In un discorso pronunciato il 5 marzo davanti a una commissione del Congresso, il segretario alla Sanità di Washington, John Weisman, ha affermato: “I sistemi sanitari pubblici a tutti i livelli sono in difficoltà a causa del cronico sottofinanziamento, dell’aumento delle dimensioni della popolazione e dell’emergere di nuove minacce. Ci troviamo costantemente a reagire alle crisi, invece di lavorare per prevenirle.”
"Una legge morale"
Così è stato anche per la California.
Nel 2015, dopo aver sperimentato un’epidemia di morbillo legata a Disneyland che ha fatto ammalare quasi 160 persone, la California ha rimosso le esenzioni personali e religiose. Il legislatore statale sta valutando se inasprire le regole sulle esenzioni mediche dopo che il numero di bambini che entrano all’asilo con loro è triplicato da quando la legge è stata approvata nel 2015.
Secondo l’Associazione dei funzionari sanitari statali e territoriali, altri stati che stanno valutando di eliminare l’esenzione personale includono Arizona, Iowa, Maine, Minnesota, New Jersey, New York e Oregon. Quattro di questi sette – Arizona, New Jersey, New York e Oregon – hanno avuto casi di morbillo quest’anno.
D’altra parte, diversi stati stanno discutendo progetti di legge per espandere o proteggere le esenzioni, illustrando la complessità della questione e i forti sentimenti di entrambi i lati.
Centinaia di Washingtoniani hanno protestato contro l’HB 1638 davanti al Campidoglio a febbraio, e gli operatori della sanità pubblica come Levine temono che le loro voci vengano soffocate da una cacofonia di oppositori del vaccino disinformati – o mal intenzionati – che utilizzano i social media e persino i robot per diffondere il loro messaggio.
Violazione della protezione: gli anti-vaxx aprono la porta a morbillo, parotite e altre malattie antiche, ormai prossime all’estinzione
Il mito, da tempo sfatato, che i vaccini siano collegati all’autismo continua a essere diffuso, così come l’idea che siano pericolosi anche quando gli studi dimostrano il contrario e agenzie come i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ne garantiscono la sicurezza.
Le reazioni avverse si verificano, dicono gli esperti, ma sono rare e generalmente lievi, come eruzioni cutanee o febbre.